不锈钢作为一种高合金钢，能够抵抗腐蚀，且表面具有美观，不必经过加工镀色，很多机械厂为了证明自己是不锈钢，一般不会进行任何涂料处理，让它以自身面目呈现，而黑材是必须进行防锈处理的。
按钢中的化学成分划分。
按钢中特征元素分为铬系不锈钢和镍系不锈钢两大类：
铬系
除铁外，钢中的主要合金元素是铬，即铬系不锈钢，相当于美国的AISI 400系列。
铬镍系
除铁外，钢中的主要合金元素是铬和镍，即铬镍系不锈钢，相当于美国的AISI 300系列。
按钢的组织结构分类
钢的组织结构是指钢的晶体结构和显微组织的特征。晶体结构是指晶体的微观构造，常见的钢铁材料晶体结构主要有体心立方和面心立方两类。钢的晶体结构是决定钢的力学、化学、物理等性能的最基本的因素之一。
显微组织是指在显微镜下观察到的钢的组织。
不锈钢按其组织结构的不同进行分类，主要可分为五大类。即马氏体不锈钢、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢和沉淀硬化不锈钢。
铁素体不锈钢
铁素体不锈钢是不锈钢材料的最常见的一种，是一种在使用状态下以铁素体组织为主不锈钢。该种不锈钢的铬含量在11%至30%之间，另外，其还含有少量的钼、钛、铌等元素。
铁素体不锈钢除了具有较好的耐腐蚀性能之外，最大的特点就是抗氧化性好、抗应力性能优良，而且其还具有较好的导热性能和极小的膨胀系数。但是，铁素体不锈钢的塑性较差，因此，该种不锈钢材料主要被用于制作耐腐蚀的零部件。
奥氏体不锈钢
奥氏体不锈钢是一种内部具有稳定的奥氏体组织的不锈钢材料，其除了含有18%的铬和8%左右的镍之外，还含有少量的钼、钛、氮等元素。
该种不锈钢材料属于是综合性能做好的产品，可耐多种介质的腐蚀。而且，奥氏体不锈钢的韧性和塑性都比较好，同时，其易切削性能也非常不错。目前，奥氏体不锈钢材料在各大行业中均有广泛的使用。
承压设备用不锈钢钢板及钢带
压力容器专用不锈钢，其分类和代号、尺寸、外形及允许偏差、技术要求、试验方法、检验规则、包装、标志及产品质量证明书等有明确要求。常用牌号有06Cr19Ni10、022Cr17Ni12Mo2数字代号为：S30408、S31603等。主要用于食品机械、制药机械等卫生级设备。
双相不锈钢
奥氏体-铁素体双相不锈钢是一种内部奥氏体和铁素体组织结构各占一半的不锈钢产品。其具有着奥氏体不锈钢材料和铁素体不锈钢材料的特点，而且与铁素体不锈钢相比较，其塑性更好、韧性更高，与奥氏体不锈钢相比较，其导热性能更好，膨胀系数更小。
双相不锈钢的代表性牌号有1Cr25Ni5Mo1.5(AISI 329)，1Cr21Ni5Ti（1X21H5T），00Cr22Ni5Mo3N（SAF 2205）和00Cr26Ni7Mo3N（SAF 2507）等。
马氏体不锈钢
马氏体不锈钢属于是可硬化不锈钢材料，该种不锈钢材料最大的特点就是可以通过热处理改变该种不锈钢材料的力学性能。目前，该种不锈钢材料主要用于蒸汽轮机叶片、外科手术器械等产品的加工制作中。
沉淀硬化不锈钢
沉淀硬化不锈钢（PH）是在室温下，钢的基体组织可以是马氏体、奥氏体以及铁素体，经适宜热处理，在基体上沉淀（析出）碳化物和金属间化合物等进一步使不锈钢硬化和强化的一类不锈钢。
代表性牌号有0Cr17Ni4Cu4Nb（17-4PH，AISI 630），0Cr17Ni7Al（17-7PH，AISI 631）等。
抗菌不锈钢
抗菌不锈钢，顾名思义，是对细菌有杀灭作用的不锈钢。抗菌不锈钢对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌的杀灭率均在99%以上，对其它细菌如白念珠菌、枯黑菌等也有显著的杀灭作用，显示了优良的广谱抗菌性和抗菌持久性。国家药品和生物制品检验所的检测表明，抗菌不锈钢在毒性和人体安全性方面完全符合国家技术标准。在赋予不锈钢抗菌特性的同时，材料的力学、耐蚀、冷热加工、焊接等性能与原有不锈钢相当。