矿物，是组成岩石的基本单元，它们是由地质作用所形成的天然单质或化合物，具有相对固定的化学组成，也就是说，是可以用固定的化学式来表达出来的，而且在一定的物理化学条件范围内，性质稳定
虽然自然界中有大约3000种矿物，种类繁多，形态各异，但实际上我们常见的也就百十种而已。如果在你面前摆几种矿物，如何辨别它们呢？记住，首先观察它们的颜色、透明度、光泽和晶体形态，这些是仅凭肉眼就能看到的；然后可以借助其他简单的仪器设备进行测量，比如矿物粉末的颜色、硬度、解理、发光性、磁性等。具体如何操作，下面且听我细细道来。
一、看颜色
颜色识别最直观，也是观察的第一步。很多矿物都有自身十分独特的颜色，比如辰砂、菱锰矿、赤铜矿、钒铅矿等会有鲜红的颜色，雄黄、钼铅矿通常为橘红色，雌黄通常为柠檬黄色，褐铁矿通常为褐色，自然硫、自然金、黄铜矿通常为黄色或金黄色，孔雀石、绿松石、绿柱石、橄榄石、天河石通常为绿色，青金石、坦桑石、蓝铜矿、青铅矿、方钠石、堇青石、胆矾通常为蓝色，紫晶、锂辉石通常为紫色，石墨、磁铁矿、锡石、黑云母通常为黑色，滑石、白云石、大理石、硼砂通常为白色，石膏、冰洲石则通常为无色。
红色菱锰矿
金光闪闪的黄铁矿
精美的蓝色萤石矿物
蓝色的青金石
绿色的孔雀石
绿色的绿松石
当然，大部分矿物都不只有一种颜色，比如水晶、萤石、方解石，它们都有十分丰富的色彩种类，而且不同的矿物也常常会有相同的颜色，所以仅凭颜色是不易于辨别的。例如，黄铜矿与黄金颜色相似，但其价值与黄金相差甚远。
金黄色的黄铜矿，与红水晶共生
二、观察透明度
在光照中，只有少数矿物能像玻璃一样完全透明，比如某些种类的石英、石膏、冰洲石等，绝大部分矿物都是不透明或者半透明状态的。比如自然金、自然银、自然铜、方铅矿、蓝铜矿、锡石、辉锑矿、黑钨矿等绝大部分金属矿物都是不透明的，而月长石则为典型的半透明矿物，它又被称为月光石，因为这种矿物表面有一种朦朦胧胧的感觉，如同月光笼罩一般。古人甚至认为它就是凝固的月光，还把它当作一种宝石。
透明的石英，黄绿色
蓝铜矿，不透明
月光石，半透明
三、细究光泽
当光线照射矿物时，一部分可能会透过去，另外一部分则会被反射回来，观察反射光的强度，即所谓的“光泽”，也能辨别某些矿物。
萤石，具有玻璃光泽
自然金，具有明亮的金属光泽
比如自然金、方铅矿等，是典型的金属矿物，表面反射光线的能力很强，具有典型的金属光泽，而长石、石英、萤石、方解石、橄榄石等绝大部分的透明矿物的光泽都类似于平板玻璃，所以被称为玻璃光泽。
纤维石膏，具有丝绢光泽
腊石，具有蜡状光泽
此外，还有一些矿物具有非常特殊的光泽，纤维石膏的光泽类似于一束蚕丝，故而称为丝绢光泽；块状叶蜡石的光泽如同石蜡，被称为蜡状光泽；高岭石的光泽很弱，暗淡如土，甚至于没有，被称为土状光泽。
四、辨别晶状形态
晶体形态也是辨别矿物的最重要特征之一。不同的矿物，往往具有不同的生长习性，有些矿物总是沿着一个方向生长，从而变成了柱状，如辉锑矿、电气石，或者变成了更细的针状，如辉铋矿。
辉锑矿，柱状晶体
柱状黑色电气石
辉铋矿，针状晶体
有些则喜欢沿着两个方向生长，从而变成了板状，如石膏、重晶石，或者变成了更薄一些的片状，如云母、辉钼矿。
云母，可以剥成很薄很薄的片
片状辉钼矿
还有的更任性，朝着三个方向生长，在三维立体空间内三向等长，形成粒状矿物，如方铅矿、石榴石，橄榄石等，常常具有较为规则的立面体、八面体或五角十二面体等规则外形。
粒状方铅矿晶体
立方体的黄铁矿晶体
实际上，在自然界中，很少有单独的矿物晶体出现，它们通常是以矿物集合体的形式出现，比如辉锑矿的柱状集合体、云母的片状集合体、阳起石的放射状集合体等。甚至还有些矿物的晶体形态根本就看不出来，只能看到一团集合体，比如某些赤铁矿，外表看起来就像是很多腰子聚集在一起，故而被称为肾状赤铁矿。
阳起石的放射状矿物集合体
肾状赤铁矿
五、识别条痕
矿物还有一个奇怪之处，很多矿物的颜色与它的粉末的颜色不一样。通常，我们的观察方法是：拿起矿物，然后在白色无釉瓷板上划擦，观察这道划痕留下的颜色，即条痕色。比如，看起来呈黑色的赤铁矿，它的条痕却为褐红色，用这一点就可以将其与同为黑色的铬铁矿进行区分，因为铬铁矿的条痕为黑色；在区别同为金黄色的黄铁矿和黄铜矿时，也可以采用此法，条痕颜色为黑色者为黄铁矿，若黑色中稍带有绿色，则为黄铜矿
黄铁矿的条痕为黑色（左）
透明矿物菱锰矿的条痕为白色（右）
还有些矿物，比如雌黄，它的条痕色与矿物本身显现出来的颜色一致，都为柠檬黄色。对于透明矿物而言，它们的条痕都是白色或者近乎白色的，没有什么鉴定意义，例如萤石，虽然它有紫、蓝、绿、黄、红、棕、黑、白等很多种颜色，千变万化，五彩斑斓，号称“世上最丰富多彩的矿物”，但条痕只有一种颜色——白色。
六、测试硬度
地质学家经过长期的研究发现，矿物的软硬程度彼此不同，而且相差很大，但一般的规律是：像碳酸盐、硫酸盐、磷酸盐这些含有水分子的矿物通常较软，而不含水分子的氧化物以及硅酸盐矿物则相对较硬。为了表示矿物的硬度大小，1812年，德国矿物学家莫斯首先提出了一种标准，即莫氏硬度，分别用1到10来表示以下十种矿物的硬度大小：滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、正长石、石英、黄玉、刚玉、金刚石。这里的硬度值并非绝对硬度值，而是按硬度的顺序表示的值。
滑石，硬度仅为1
比如滑石，由于它具有典型的层状结构，决定了它硬度很低，质软滑腻，故而得名“滑石”，古人有时也称它为“画石”，李时珍认为这正是由于“其软滑可写画也”。
再比如金刚石，莫氏硬度为10，是自然界中硬度最高的矿物，这意味着其它矿物在金刚石面前都显得不堪一击。在现代工业领域中，金刚石是十分理想的切割、研磨和抛光工具，可用于制造刀具、钻头和磨料等。
钻石，即金刚石，硬度为10，号称“硬度之王”
根据硬度的差异，可以有效辨别矿物，比如区分黄铁矿、黄铜矿与黄金这三者，先用手指甲来刻划，能刻动的为黄金，因为纯净的黄金很软，硬度比手指甲的硬度2.5～3.0还要低，其他两种却相对较为坚硬；然后再借助小刀，用小刀能划出痕迹的为黄铜矿，划不动的即为黄铁矿，这是因为黄铜矿的莫氏硬度为3.0～4.0，黄铁矿的莫氏硬度为6.0～6.5，而小刀的莫氏硬度一般为5.5，正好介于二者之间。
产在石英中间的黄铜矿
金黄色的黄铁矿
七、观察解理和断口
许多矿物在受到外力打击时，会沿着一定的方向裂开，通常，这个方向就是矿物晶体结构中原子键结合力最弱的部分，这就是解理面。
比如云母，它有一个方向的极完全解理，沿着这个方向极易分裂为薄片，薄片的厚度低至0.025～0.125毫米，所以有人形象地称它为“千层纸”。
再比如冰洲石，它有三个方向的完全解理，通常会沿着解理面开裂形成一系列斜平行六面体，即非常完美的菱形块体，这是它十分独特的性质。
冰洲石
但是，也有很多矿物在受到外力打击时断裂的方向并不固定，而是不规则的，有些为参差不齐的锯齿状，具有尖锐的边缘，比如自然金，有些则像是贝壳状，比如石英、黑曜石等。
自然金，具有锯齿状断口
黑曜石，具有贝壳状断口
八、参考发光性
发光性，是某些矿物特有的物理性质，当它们受到外界能量的激发，如紫外线、X射线等照射下，或者遭受打击、摩擦以及加热等，能够发射出可见光，如金刚石、白钨矿、硅锌矿、萤石等都具有这种特性。
矿物的发光性可分为两种情况：其一，如果外界激发能量停止后，矿物即停止发光，这种光称为荧光；其二，如果外界激发能量停止后，矿物发光还能持续一段时间，这种光称为磷光。
荧光，最初是在萤石身上发现的。某些紫色萤石在紫外线的照射下会呈现出蓝色，完全不同于它在日光下的颜色。除此之外，一些方柱石、方解石、石膏、方钠石、水砷锌矿、文石等也会产生荧光效应，但是地质学家总结的经验是，用荧光效应来判别矿物并不十分靠谱，因为只有极少数矿物具有这种特征，即使这些矿物产自同一个矿区，也不一定都能产生荧光。
萤石矿物的荧光性
有些萤石中含有硫化砷，在白天阳光照射或经过加热之后，可以产生磷光效应，到了晚上就能慢慢地放出能量，产生微弱的光芒，并能持续数小时之久。照此推断，古人所说的夜明珠，可能就是这种具有磷光效应的萤石。此外，部分磷灰石也具有磷光效应，加热之后可以在黑暗中发出光芒，有几分神秘感。
磷灰石
9、检测磁性
具有磁性的矿物主要为磁铁矿、磁黄铁矿，它们能被普通的磁铁所吸引。我国的先人在战国时期发明的司南，可以帮助人们辨别方向，也正是利用了天然磁体矿石能指南的物理特性。
磁黄铁矿
磁铁矿